“경추 추간판 탈출증”은 흔히 ‘목 디스크’로 불리며, 경추(목뼈) 사이의 디스크(추간판) 내부 수핵이 탈출해 신경근 또는 척수를 누르며 발생하는 척추 질환입니다. 목·어깨 통증부터 팔과 손가락 통증, 감각 이상, 드물게는 마비까지 유발할 수 있어 초기 증상을 가볍게 넘기다가 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.
이 글에서는 증상, 원인, 비수술·수술 치료법, 최신 임상 사례 및 자연 회복 사례, 사용자가 자주 묻는 Q&A와 참고문헌까지 모두 정리해드립니다. 독자는 본 글을 통해 자신의 상태를 정확하게 이해하고, 필요한 경우 의료진과 효율적으로 상담할 수 있는 능력을 얻게 될 것입니다.
목차
1. 경추 추간판 탈출증이란?
1.1 정의 및 발생 원리
경추 추간판 탈출증은 경추 사이의 디스크 내부에 있는 수핵(nucleus pulposus) 이 빠져나와 신경근 또는 척수를 압박하며 다양한 증상을 초래하는 질환입니다.
서울대학교병원에 따르면 디스크는 나이가 들면서 수분이 감소하고 탄력을 잃어 작은 균열이 생기며, 이로 인해 수핵이 탈출하게 된다고 알려져 있습니다. 이 구조적 변화가 목 통증의 주요 원인이 됩니다.
1.2 주요 증상
- 초기 증상: 목뒷부분과 어깨 상부에 뻐근하거나 묵직한 통증
- 진행 시: 어깨나 팔로 퍼지는 통증(방사통), 손이나 팔에 감각 저하
- 심한 경우: 손 근력 저하로 물건 잡기 어려움, 드물게 다리나 발에도 영향
2. 경추 추간판 탈출증의 원인
2.1 퇴행성 변화
노화에 따라 디스크의 수분이 감소하고 탄력이 저하되며, 이와 함께 반복 압력에 의한 미세균열이 발생하고 결국 수핵이 탈출됩니다.
2.2 외상 및 스마트 기기 사용
교통사고나 낙상 같은 급성 외상뿐만 아니라, 장시간 스마트폰·컴퓨터 사용으로 인한 만성적 목굽힘도 중요한 위험 요인입니다.
2.3 생활 습관 및 유전적 요인
담배 흡연과 과체중, 운동 부족, 편향된 자세 등은 디스크 퇴행을 가속화하고, 가족력(유전적 소인)이 있는 경우 디스크 질환 발생 위험이 증가합니다.
3. 진단 방법
정확한 진단을 위해 다음 절차를 따릅니다:
- 문진과 이학적 검사: 통증 위치 및 강도, 감각 이상 여부, 근력 상태 평가
- 영상 검사를 통한 확진: MRI 촬영은 디스크 내부 상태 및 탈출 위치 확인에 가장 유용하며, 필요 시 CT나 엑스레이도 함께 시행합니다.
4. 비수술적 치료법
4.1 약물치료 & 물리치료
- NSAIDs(소염진통제), 근이완제 등 약물로 초기 통증을 완화합니다.
- 물리치료(온열·냉찜질, 견인, 스트레칭, 교정 운동)은 근육 긴장을 줄이고 디스크 압력을 낮춥니다.
- 연구에 따르면 4–6주 이내 67–90% 환자의 신경근형 증상 호전이 확인되었습니다.
4.2 주사치료
- 신경근 차단술(SNRB): 영상유도로 정밀하게 신경 주위에 약물을 주사해 통증을 경감하며, 약 98% 환자가 2–4주 내 증상 개선을 경험합니다.
- 경막외 스테로이드 주사: 급성 팔·어깨 통증에 효과적이며, 통증 완화와 기능 회복에 도움을 줍니다.
4.3 미세침습 치료법
- Coblation nucleoplasty(경추 뉴클레오플라스티)는 최소 침습적 시술로, 통증 척도(VAS)가 9.3에서 3.4로 크게 감소한 연구 결과가 있습니다.
4.4 한의학적 접근
- 침, 약침, 한방 물리치료을 통해 통증 및 기능 개선이 보고되었으며, MRI 상 디스크 크기 감소 사례도 다수 존재합니다.
5. 수술적 치료법
5.1 전방접근 유합술 & 인공디스크 치환술
- 전방접근 유합술 (ACDF)은 탈출된 디스크를 제거하고 목뼈를 고정하는 표준 수술입니다.
- 인공디스크 치환술은 유합술의 한계를 보완해 운동성을 유지하면서 탈출된 디스크를 교체할 수 있어 최근 점차 선호되는 추세입니다.
5.2 후방접근 수술
- 미세경추공확장술은 후방에서 작은 통로로 신경공을 확장하는 기법으로, 디스크 높이를 보존하며 목 기능 유지에 유리합니다.
5.3 수술 적응증
- 신경성 마비, 근력 급감, 감각 저하, 척수 압박 증상이 있거나, **경추 척수증 환자 중 67–95%**에게 수술은 신경 악화를 효과적으로 방지합니다.
6. 최신 임상 및 자연 회복 사례
- 한방치료 후 디스크 흡수 사례: Yamada 등의 연구에서 일부 환자가 침·약침 치료 후 12개월 이내 MRI에서 디스크 크기 감소를 확인했습니다.
- 비수술적 치료 시, 경추 신경근성 통증 개선률이 **67–90%**로 요추 디스크와 유사한 수준입니다.
✅ 요약 정리
| 구분 | 핵심 내용 |
| 정의 | 경추 디스크 내부 수핵 탈출로 신경 자극 발생 |
| 증상 | 목·어깨 통증 → 팔·손 감각 이상 → 근력 저하 |
| 원인 | 퇴행, 외상, 장시간 자세 불균형, 높은 BMI, 흡연, 유전 |
| 진단 | 문진·이학적 검사 → MRI → CT·엑스선 |
| 비수술 치료 | 약물, 물리치료, 주사, 뉴클레오플라스티, 한방 치료 |
| 수술 치료 | ACDF, 인공디스크 치환술, 미세경추공확장술 |
| 회복율 | 비수술 67–90%, 수술은 중증 환자에서 신경 악화 예방에 효과적 |
Q&A: 자주 묻는 질문
Q1. 경추 추간판 탈출증은 수술 없이도 나아질 수 있나요?
→ 네! 비수술 치료만으로 4–6주 이내 67–90% 환자 증상 호전 및 일부는 자연 회복도 보고되었습니다.
Q2. 수술하면 꼭 목 고정이 필요한가요?
→ 전방 유합술은 목뼈 고정이 수반되지만, 최근에는 운동성을 유지하는 인공디스크 치환술이 대안으로 각광받고 있으며, 담당 의료진의 상담이 중요합니다.
Q3. 침이나 약침 치료도 효과가 있나요?
→ 네! 침·약침 치료 후 MRI에서 디스크 흡수 사례가 보고되었고, 통증과 기능 면에서도 개선 효과가 입증되었습니다.
참고문헌
- 국가건강정보포털, “추간판탈출증(디스크)”
- Sung Eun Sim 외, The Results of Cervical Nucleoplasty…, Korean J Pain, 2011
- Jeong SJ·Kim SJ, Cervical Selective Nerve Root Block…, The Nerve, 2023
- 김성훈 외, Clinical Efficacy of Selective Focal Ablation…, Ann Rehabil Med, 2017
- 박종범, 경추 인공디스크 치환술의 최신지견, 대한정형외과학회, 2014
- Sung‑Ha Kim 외, Acupuncture and Spontaneous Regression…, J Pharmacopuncture, 2012
- Ji Won Choi 외, Effect of Cervical Interlaminar Epidural Steroid…, Korean J Pain, 2016
- 고연석 외, The Safety of Cervical Chuna Manipulation…, J Korean Med Rehabil, 2006
- Yamada 외, Natural Course and MRI Absorption in Cervical Disc…, 2022
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